Le mot même de poète apparait assez tardivement dans la langue française, si l’on exclut l’une ou l’autre occurrence isolée, principalement dans des textes consacrés à la pensée des philosophes anciens – le mot poète est en effet un mot d’origine grecque, dérivé du verbe ποιέω, poiéô ‘faire, composer’.
Dans les textes français du Moyen Âge, le poète est désigné surtout sous le nom de faiseur, un mot qui traduisait à sa manière l’idée contenue dans le mot poète ; le poète médiéval est fondamentalement perçu comme celui qui « fabrique » quelque chose à partir de la langue, qui « travaille » la langue. On le désigne aussi du nom de facteur (doublet formel, savant, de faiseur) ou le mot ouvrier (doublet sémantique de faiseur) ; plus tardivement, on trouvera le mot rhetorique au masculin.
Le mot de trouveor pour désigner le poète – littéralement ‘trouveur’ –, calqué sur le provençal troubadour, apparaît dès le XIIe siècle, mais est d’un usage très limité.
